Wat is WCAG en de European Accessibility Act (EAA)

Wat is WCAG?

WCAG staat voor Web Content Accessibility Guidelines en werd opgesteld binnen het Web Accessibility Initiative. 

Het is een verzameling technische richtlijnen die helpen om websites, applicaties en digitale platformen toegankelijker te maken voor iedereen.

De richtlijnen zijn opgebouwd in drie niveaus van toegankelijkheid:

• Level A: Het basisniveau. Dit bevat de belangrijkste toegankelijkheidsregels, maar laat nog veel barrières toe voor gebruikers met beperkingen.
• Level AA: Het meest gebruikte niveau. Het verwijdert de grootste drempels en zorgt ervoor dat websites bruikbaar zijn voor een brede groep gebruikers, inclusief mensen met visuele, auditieve of cognitieve beperkingen.
• Level AAA: Het hoogste niveau. Dit stelt de strengste eisen en biedt de beste gebruikerservaring, maar is moeilijk volledig toe te passen op alle soorten content.

WCAG vormt vandaag de internationale standaard voor digitale toegankelijkheid en ligt ook aan de basis van de 'European Accessibility act'.

Wat is de European Accessibility act (EAA)

Sinds juni 2025 gelden er binnen Europa nieuwe regels rond digitale toegankelijkheid voor bepaalde digitale producten en diensten binnen de privésector.

Deze regelgeving moet ervoor zorgen dat digitale diensten en producten bruikbaar zijn voor iedereen, ook voor mensen met een beperking. Hoewel het misschien aanvoelt als “nog een extra verplichting”, bestaat deze wetgeving al langer. Tot voor kort was ze vooral van toepassing op overheidsinstanties binnen de Europese Unie.

POUR principe toegepast

De wetgeving neemt het WCAG POUR principe als basis voor zijn regelgeving. POUR staat voor Perceivable Operable Understandable & Robust maar wat betekend dit nu concreet 

Waarneembaar
Informatie en onderdelen van een website of applicatie moeten voor iedereen waarneembaar zijn, ongeacht zintuiglijke beperkingen. Denk aan alternatieve teksten voor afbeeldingen, ondertitels bij video’s, voldoende kleurcontrast en ondersteuning voor schermlezers.

Bedienbaar
Alle functionaliteiten moeten bruikbaar zijn via verschillende manieren van interactie, zoals toetsenbordnavigatie of ondersteunende technologieën. Gebruikers moeten voldoende tijd krijgen om content te lezen en eenvoudig door een interface kunnen navigeren.

Begrijpelijk
Inhoud en navigatie moeten duidelijk, logisch en voorspelbaar zijn. Teksten moeten eenvoudig te begrijpen zijn en foutmeldingen moeten helder uitleggen wat er misging en hoe dit opgelost kan worden.

Robuust
Digitale content moet correct blijven werken op verschillende browsers, apparaten en ondersteunende technologieën, zowel vandaag als in de toekomst. Een semantische en technisch correcte opbouw vormt hiervoor de basis.

Welke doelgroep valt onder deze wetgeving?

De regelgeving wordt nu uitgebreid naar een grotere groep organisaties. Ze richt zich voornamelijk op bedrijven die digitale producten of diensten aanbieden aan consumenten. 

Het gaat daarbij om producten en diensten die mensen helpen om zelfstandig deel te nemen aan het dagelijks leven en de maatschappij.

Denk bijvoorbeeld aan:

• E-commerce: webshops en online verkoopplatformen
• Bank- en financiële diensten: apps en websites voor consumentenbankieren
• Telecom en media: klantportalen, streamingdiensten en abonnementsplatformen
• Transport en mobiliteit: boekingssystemen, check-in flows en ticketautomaten
• E-books en digitale publicaties: leesplatformen en digitale boeken
• Hardware en self-service systemen: computers, betaalterminals, kiosken en andere interactieve toestellen

De European Accessibility Act (EAA) verplicht bedrijven om deze producten en diensten toegankelijk te maken voor personen met een handicap of beperking.

Micro-ondernemingen worden voorlopig tot 2030 vrijgesteld van de wet. Een Micro-onderneming heeft minder dan 10 werknemers én een jaaromzet van hoogstens 2 miljoen euro. 

Voordelen van de wetgeving

De wetgeving brengt niet alleen verplichtingen met zich mee, maar biedt ook duidelijke voordelen.

• Door tijdig in te zetten op digitale toegankelijkheid versterk je de reputatie van je merk. Je toont dat inclusie en maatschappelijke verantwoordelijkheid belangrijk zijn binnen je organisatie, wat positief kan opvallen bij klanten, partners en andere stakeholders.
• Daarnaast sluiten veel WCAG-richtlijnen nauw aan bij SEO best practices. Denk aan duidelijke contentstructuren, correcte heading-hiërarchieën en alternatieve teksten voor afbeeldingen. Zoekmachines gebruiken deze elementen eveneens om content beter te begrijpen en te indexeren. Een toegankelijke website draagt daardoor vaak ook bij aan betere vindbaarheid in zoekresultaten.
• Bovendien bereik je een bredere doelgroep, inclusief gebruikers die vandaag nog te vaak worden uitgesloten of vergeten.
• Tot slot leidt toegankelijkheid meestal tot gebruiksvriendelijkere digitale producten en diensten voor iedereen. Dat kan een belangrijk concurrentieel voordeel opleveren.

Deadlines en data

Sinds 28 juni 2025 moeten nieuwe digitale diensten en producten voldoen aan de toegankelijkheidsvereisten die binnen de EAA zijn vastgelegd.

Voor bestaande producten en diensten geldt een overgangsperiode. Organisaties krijgen dus extra tijd om hun huidige systemen, platformen of toepassingen aan te passen aan de nieuwe regels. In veel gevallen loopt deze overgangsperiode tot 28 juni 2030.

Dat betekent echter niet dat wachten de beste keuze is. Toegankelijkheid vraagt vaak technische, inhoudelijke en organisatorische aanpassingen die tijd en planning vereisen. Door nu al stappen te zetten, vermijd je last-minute aanpassingen en bouw je geleidelijk aan een toegankelijker digitaal aanbod.

Wat als ik niet in orde ben? 

De concrete handhaving verschilt per Europees land, afhankelijk van de situatie kunnen bevoegde instanties waarschuwingen geven, boetes opleggen of eisen dat bepaalde producten of diensten tijdelijk worden aangepast of offline gehaald totdat ze conform de regelgeving zijn.

Een ontoegankelijke website of applicatie kan ervoor zorgen dat mensen afhaken, ondersteuning moeten inschakelen of geen toegang krijgen tot essentiële diensten. Dat heeft niet alleen impact op de gebruikerservaring, maar kan ook leiden tot reputatieschade en gemiste commerciële kansen.

Communiceer je inspanningen via een toegankelijkheidsverklaring

Een toegankelijkheidsverklaring is een pagina waarin je uitlegt hoe toegankelijk je digitale dienst of product is.

Je beschrijft hierin in welke mate je voldoet aan de EAA- en WCAG-richtlijnen, welke onderdelen mogelijk nog beperkingen bevatten en welke verbeteringen gepland staan.

Daarnaast kan je alternatieven aanbieden voor gebruikers die bepaalde onderdelen moeilijk kunnen gebruiken.

Meer informatie over de Belgische richtlijnen rond toegankelijkheidsverklaringen vind je hier.

EAA en WCAG in één overzicht

Voor internationale bedrijven of organisaties die actief zijn buiten Europa, bestaan er ook andere toegankelijkheidswetten en standaarden.

In de Verenigde Staten wordt digitale toegankelijkheid vaak gekoppeld aan de Americans with Disabilities Act (ADA). Deze wet verplicht publieke en private organisaties om hun diensten toegankelijk aan te bieden voor mensen met een beperking. Hoewel de ADA zelf geen technische richtlijnen definieert, wordt WCAG in de praktijk vaak gebruikt als standaard om hieraan te voldoen.

Voor federale overheidsinstanties in de VS geldt daarnaast ook Section 508, een specifieke regelgeving rond digitale toegankelijkheid binnen overheidsdiensten.